□■ 雨晴れ、そして雨 ■□


　まるで、眠りの妖精が微睡の砂を撒いているかのよう。

　ザー･･･という、地に落ちた雨の音。
　ポツポツと窓を叩く雨の音。

　ゆっくりと落ちてくるまぶたを、なんとか持ち上げようと試みる。


　誰もいない教室の隅、ぽつんと置かれた椅子に腰掛けて、鳴り止まない雨音に耳を傾けていた。


　かくん、と頭が落ちたのも気にならないくらい、穏やかだった。
力が抜けきってだらりと垂れた両手が、じんわりと熱を持っている。
　暑くも冷たくもない空気が、雨の音に震えながらその手を撫でた。

　わずかに開いていた視界が霞む。
　全身の気だるさが、とても気持ち良い。


　ふと、右手に触れるひんやりとした感触に気がついた。
　雨音は絶えず、うすく開けたまぶたの向こうの、窓の外は薄暗い。

「おネムの手だ」

　下の方から声が聞こえて、目を落とす。
「･･････何してんの」
「呼んでも全然起きないから。死んでるんじゃないかと」
　そう言って笑った君の顔はやけに晴れ晴れとしていて。


　ひやりとした君の指が、熱をもった私の掌に心地良い。


「帰ろう」

　君の声。

「うん」


　答えながら、私が見ているのは激しい音と共に木と、地と、窓を叩く、雨。

　窓と、その向こうにあるベランダの欄干を這う雫は、とてもゆっくりだった。


「見て。今日はちゃんと傘持ってきました」
　私の眠気を吸い取った手に引っ張られてそちらを向けば、閉じられた紫色のビニル傘を、自慢そうに手にして笑う、君。

「毎回ちゃんと持って来てよね」
　私は苦笑いを浮かべながら立ち上がると、窓の隣を歩いて自分の机に向かう。
　そこに立て掛けられているのは、透明のビニル傘。
　私はそれと、机の上に置いてあった鞄を手に取って、窓の外に目を向ける。


　当たって弾ける雨粒たちを、部屋の窓から眺めるのはとても気持ちがいいんだ。


　でも。


「帰ろう」

　そう声をあげれば。

「うん」

　君の声が聞こえるから。


　だから私は傘を手に取り、雨の下に颯爽と飛び出すんだ。
　服や鞄が濡れるのも、あまり気にはしなかった。



　隣には、同じように少し小走りで雨の中を行きながら笑う、君がいる。

【完】